Las flores, sin duda, su principal atractivo, son grandes. Tienen cuatro pétalos de hasta 8cm de longitud, y un quinto pétalo llamado estandarte, más largo y manchado de amarillo y blanco. El color podríamos decir es rojo, y efectivamente, la especie tipo (Delonix regia) las tiene rojas, pero hay una variedad, la Delonix regia var. Flavida, que las tiene de un color amarillo-anaranjado espectacular. Brotan del árbol en primavera, cuando el ejemplar ha alcanzado los 5-6 años de edad y, si hay suerte y son polinizadas, enseguida empezarán a madurar los frutos, que son vainas que, cuando maduran, son leñosas, de color castaño oscuro y de hasta 60cm de longitud por 5cm de ancho. En su interior encontraremos las semillas, que son alargadas, de 1cm de longitud más o menos, y muy duras.

El tronco tiene la corteza lisa, de color marrón grisáceo ya desde joven. Las raíces son muy invasivas, por lo que hay que tener especial cuidado de plantarlo cerca de tuberías, suelos, o cualquier construcción. Lo ideal es ponerlo a una distancia mínima de 10m de los lugares mencionados para evitar problemas.

Además, hay que decir que es una planta alelopática. Esta es una palabreja que a todos nos puede sonar muy rara cuando la leemos o la escuchamos por primera vez, pero en realidad tiene un significado fácil de recordar: las plantas alelopáticas son aquellas que no dejan crecer prácticamente ninguna otra hierba bajo su sombra, como nuestro protagonista, pero también las higueras mediterráneas (Ficus carica) o los eucaliptos, entre otras.

El flamboyán se usa principalmente como planta ornamental en climas cálidos, como ejemplar aislado para poder contemplarlo en todo su esplendor y disfrutar de su sombra; también se puede trabajar como bonsái. Sin embargo, en el Caribe se usan las vainas maduras (con sus semillas) como instrumentos de percusión conocidos como shak-shak, que en castellano sería maracas. En Colombia, por otra parte, se usan para alimentar al ganado.

Propiedades del flamboyan

Este es un árbol que tiene interesantes propiedades medicinales. De hecho, se usa para aliviar los dolores reumáticos, los síntomas de los problemas respiratorios y los del asma. Para beneficiarte de ellas puedes macerar la corteza para posteriormente aplicártelo sobre la zona dolorida, o bien cocer las flores para luego bebértelas como si de una infusión se tratara.

Cómo reproducir el flamboyan

Para ello, se deben de obtener por supuesto las semillas, preferentemente en primavera, que encontrarás a la venta viveros online o, si vives en un clima tropical, podrás conseguirlas directamente del árbol.

Una vez las tengas, hay que proceder a escarificarlas. ¿Cómo? Muy fácil: con un papel de lija o, si en ese momento no tienes, puedes hacerlo contra la pared, o incluso con un trozo de madera. Hay que hacer un poco de presión, y darle varias pasadas, pero hay que tener mucho cuidado de no pasarse. Sabrás que habrás terminado cuando veas un color marrón oscuro justo en el punto que ha estado más en contacto con la piedra o el papel de lija.

Ahora, se introducen en un vaso con agua limpia, a temperatura ambiente, durante una noche. A la mañana siguiente, deberías ver que la cubierta peculiar que las recubre habrá empezado a desprenderse, señal inequívoca de que han empezado a germinar. En el caso de que no haya sido así, líjalas un poco -muy poco, 2 o 3 pasadas más- de nuevo, y vuélvelas a poner en un vaso durante una noche. Si todo va bien, el proceso de germinación puede continuar en el semillero, el cual te recomiendo que sea una maceta de al menos 10-15cm de diámetro y 6-8cm de profundidad.

Como sustrato se puede usar turba negra mezclada con perlita al 30%, pero puedes mejorarlo añadiendo un 10% de abono orgánico, como humus de lombriz. De cualquier modo, luego de rellenar la maceta casi completamente, hay que colocar la semilla en el centro de la misma, y cubrirla con un poco de sustrato, la cantidad suficiente para que no pueda llevársela el viento en el caso de que sople con mucha intensidad.

Y para terminar, se echará una pizca de cobre o azufre y se dará un riego generoso, de manera que el sustrato quede bien empapado. Lo pondremos en una zona donde le dé el sol directo, mantendremos la maceta siempre ligeramente húmeda pero no encharcada y, en cuestión de 5-7 días aparecerán los cotiledones, que son las primeras hojas que sacan todas las plantas. Después, lo harán las hojas propias del flamboyan.

Reproducción por acodo aéreo

En primavera (abril o mayo si estás en el hemisferio norte), con un cuttex puedes lijar un poco una rama gruesa, de unos 2-3cm de diámetro, e impregnar esa zona con hormonas de enraizamiento antes de cubrirlo con una bolsa de plástico de color oscuro (preferiblemente negro).

Después, con una jeringa llena de agua, se ”riega” el sustrato. Esto hay que hacerlo cada 3-4 días, así al cabo de un mes, las raíces empezarán a brotar. Al pasar un mes más, podrás cortar tu nuevo árbol.

¿Se pueden hacer injertos?

No es una técnica muy habitual en estas plantas, pero si quieres tener flores naranjas y rojas en el mismo árbol, gracias al injerto podrás conseguirlo. Se hace de la siguiente manera:

• Se realiza un corte que vaya de un lado al otro de una rama de cuyo grosor sea de al menos 1cm. Debe de ser profundo.
• Acto seguido, se introduce el injerto, que será una rama semileñosa de otro flamboyant.
• Y después se une con cinta adhesiva para injertos.

Si todo ha ido bien, en cuestión de dos meses como máximo saldrán los primeros brotes.

Cuidados del flamboyan